Смазочное средство WD-40 – какие только легенды и небылицы про него не ходят. И клев рыбы она якобы улучшает, и руки от загара защищает, и чуть ли покойникам вторую жизнь не вручает. Однако, речь сегодня пойдет отнюдь не о всевозможных предубеждения и мифах, а о истории данного чудо состава. В статье мастер сантехник расскажет, почему смазка имеет индекс 40 и что же означают буквы WD.
Предыстория
Первые пятьдесят лет аэрокосмической промышленности были богаты на инновации и перемены. Начиная с первого полёта братьев Райт в 1903 году и заканчивая их военным контрактом в 1908 году, интерес к самолётам значительно возрос. Авиация сыграла важную роль в Первой мировой войне, став мощнейшим стимулом для развития отрасли.
По некоторым данным, семь фирм построили более 22 500 двигателей Liberty мощностью 400 лошадиных сил, тем самым заложив основу для дальнейшего развития самолётостроения.Появились финансируемые правительством исследовательские центры, и в 1920-х годах была создана конструкция самолёта в том виде, в каком мы её знаем сегодня. Металл не был популярным авиастроительным материалом где-то до середины 1930-х годов. Но когда он вытеснил дерево, обнаружилась совершенно новая проблема: коррозия.
Большинство металлов, которые использовались в конструкции первых самолётов, имели тенденцию ржаветь со временем. Покраска, техническое обслуживание, хранение в ангаре помогали уменьшить проблемы с ржавчиной, но предотвратить коррозию полностью не могли. Шасси и двигатель также могли со временем подвергнуться коррозии. Кроме того, существовала проблема накопления влаги в щелях и, в конечном счёте, образования ржавчины. Ржавый самолёт — это не очень хорошо. Хотя борьба с коррозией всё ещё не считалась важной задачей. Всё изменилось, когда ржаветь начали целые самолётные парки.
Заказ от миллионера
На успех компании, создавшей WD-40, повлиял эксцентричный миллионер Говард Хьюз. Принадлежащая ему компания TWA в середине пятидесятых годов искала решение проблемы замены самолётного парка. Это была действительно проблема, ведь главный конкурент PanAm собирался закупать новейшие Боинги 707, да и остальные участники рынка не дремали — вот-вот должны были появиться несколько новых самолётов, способных преодолевать Атлантику на скоростях, близких к звуковой (DC-7, L-749 Constellation и пр.).
Находясь в состоянии, близком к паническому, Хьюз разместил в фирме General Dynamic заказ на крупную партию лайнеров Convair-880 (63 штуки) на сумму 487 млн долларов. Таких денег у него не было, и когда производитель почти достроил самолёты, начались проблемы. Хьюз передумал оплачивать заказ и утверждал, что никакого договора не было. Пока шли судебные разбирательства, в конечном итоге подтвердившие правоту General Dynamic, новёхонькие самолёты начали ржаветь, так как стояли под открытым небом. С ними надо было что-то делать.
Интересной особенностью авиатехники является тот факт, что её моторесурс расходуется во время стоянки быстрее, чем в полёте. Поэтому General Dynamic срочно требовалось средство, обладающее способностью удалять окислы и препятствовать дальнейшей коррозии. С этой проблемой концерн GD обратился в химическую фирму Rocket Chemical Company из Сан-Диего, в штате которой числилось всего три человека.
Почему именно к ним? Об этом история умалчивает. Вероятнее всего, фирму выбрали в силу их специализации именно на авиационных смазках. В Rocket Chemical начались работы по созданию композиции, вытесняющей воду из микропор поверхности дюралевых листов обшивки. Это был их шанс на жизнь. И неизвестно, что стало бы с предприятием, если бы не проблема, созданная Хьюзом.
Шанс для Rocket Chemical
39 попыток сотрудников Rocket Chemical создать нужное средство окончились неудачей. Вещество получалось либо слишком вязким, либо слишком жидким. Да ещё и не слишком эффективным. И лишь на сороковой попытке им улыбнулась удача. Так и получилось, что в лабораторной книге средство записали под названием WD-40, где «WD» — «Water Displacement» (водоотталкивание), а «40» — порядковый номер эксперимента. Компания засекретила формулу.
Заказ от General Dynamic был скромным – всего несколько бочек. Но сотрудники Rocket Chemical были рады и этому — они понимали, что будут и другие покупатели.
Норман Ларсен, директор фирмы, явно не обладал талантами коммерсанта, и отчасти это объясняет успех созданного его командой «влагоудалителя». Рабочие, которые производили WD-40, наловчились брать эту жидкость домой, чтобы использовать в хозяйстве и раздавать знакомым. Через пару лет о чудесном средстве, которое может смазывать детали и удалять ржавчину с поверхности любых металлов, заговорили повсеместно.
Фирма начала получать всё более крупные заказы, из-за чего штат расширили до 7 сотрудников, а вдобавок наняли торговых представителей, которые развозили канистры с WD-40 по магазинам. Было очевидно, что WD-40 имеет огромный потенциал. И в 1958 году средство поступило в свободную продажу. Руководителем Rocket Chemical стал один из сооснователей Сай Ирвинг. 15 сентября того же года он заявил, что компания каждый день выпускает 8000 баллончиков с WD-40.
В 1961 году в рецепт WD-40 было внесено небольшое изменение. Чтобы избавить продукт от запаха нефти, в него добавили немного Уайт-спирита. Кстати, до конца 1990-ых, это была единственная корректировка изначальной формулы WD-40.
Неожиданный рост продаж
В 1961 году продажи у Rocket Chemical Company сильно выросли. Это было связано с последствиями урагана «Карла» на побережье Мексиканского залива. Многие пострадавшие использовали его для ремонта поврежденных в результате стихии транспортных средств и оборудования.
В 1962 году НАСА использовало его на космическом корабле «Friendship VII», на котором астронавт Джон Гленн совершил облёт Земли.
К 1965 году продажи WD-40 были настолько успешными, что Rocket Chemical Company прекратила производство всех других продуктов, чтобы сосредоточиться исключительно на смазочных материалах. Продажи превысили 1 миллион долларов в 1968 году.
Позже средство использовалось американскими военными во Вьетнаме для смазки огнестрельного оружия. Также в 1970-х годах компания получила госзаказ от властей США на 233 тысячи банок WD-40.
Ребрендинг
В 1969 году Ирвинг ушёл в отставку, и его сменил Джон Барри. Почти сразу после своего прихода Барри поменял название компании с Rocket Chemical Company на WD-40 Company в честь её единственного продукта. Решение он обосновал тем, что фирма не производит ракет. Он же придумал концепцию раздачи образцов продукции (в тот же Вьетнам ежемесячно отправлялось 10 тысяч упаковок). На телевидении пошла реклама сине-жёлтых баллончиков.
Дальнейшая часть истории — классическая история жизни бытового продукта. В 1971 году WD-40 Company открыла первый международный офис в канадском Торонто. В течение 20 лет компания открыла зарубежные офисы в Великобритании, Австралии, Испании, Малайзии и Франции. В 2008 году она впервые получила больше половины своей выручки извне США.
Годовые продажи компании тоже росли:
- В 1970 году — $2 млн.
- В 1983-м — превысили $50 млн.
- В 1990-м — $91 млн.
Бренд стал синонимом универсального решения, и к 1993 году его использовали 80 процентов американских семей. Объём реализации средства в 90-е годы в денежном выражении превысил 100 млн долларов. В фирме Rocket Chemical работают сотни сотрудников, а сине-жёлтый аэрозольный баллончик по узнаваемости соперничал с банкой Кока-колы.
Важной задачей для нового руководителя была защита секретной формулы WD-40, торговой марки и узнаваемого дизайна упаковки. Компания не патентовала WD-40, чтобы избежать раскрытия ингредиентов. И не стеснялась признавать, что продукция конкурентов по своим свойствам была похожа на их собственную. Но когда одна из крупнейших торговых сетей Sears предложила продавать WD-40 под собственной торговой маркой, обещая сказочные барыши, Барри отказался. Ему важно было, чтобы продукт компании ассоциировался только с сине-жёлтым баллончиком и красным колпачком.
Оригинальный WD-40 выпускался в аэрозольном баллончике. Джон С. Барри очень хотел сделать продукт более доступным. Поскольку у него много применений, в конечном итоге к нему была добавлена соломинка. Но проблема, с которой столкнулись многие из нас, заключается в том, что соломинка со временем исчезнет. Итак, WD-40 решил изменить упаковку, в конце концов добавив насадку-соломинку в 2005 году. Эта идея, между прочим, принадлежит фан-клубу WD-40, в котором состоит порядка 100 000 человек. Компания утверждает, что создала его «раньше, чем появились Facebook, Twitter и Instagram», в 2001 году. В фан-клубе существуют такие шутливые должности, как «члены совета директоров фан-клуба». До конца жизни каждый из них получает ящик WD-40 раз в год. Во многом благодаря этим людям средство продаётся в самых разных формах, от ручки-тюбика, помещающейся в карман, до 200-литровой бочки.
Забавно, но хотя WD-40 была изобретена в Калифорнии, продавать её там нельзя. Постановление Калифорнийского совета по воздушным ресурсам от 2013 года требует, чтобы все аэрозоли содержали 25 или менее процентов летучих органических соединений (ЛОС). Вот почему некоторые баллоны WD-40 в других штатах имеют маркировку «не продаётся в Калифорнии».
Мифы и легенды WD-40
Самое главное, за что ценят WD-40, — это его универсальность. Спрей, кажется, порождает самые удивительные идеи о том, как его можно использовать. Люди со всего мира находят всё новые и новые применения средства, начиная от ослабления ржавого болта до фиксации дверного замка и нанесения покрытия на оборудование, чтобы оно не скрипело. Как и в случае с синей изолентой, нет ничего, что WD-40 якобы не может исправить.
Забава с придумыванием новых вариантов использования WD-40 настолько распространена, что на сайте создали целый раздел, посвящённый мифам, окружающим продукт.
В продолжение темы посмотрите также наш обзор Как сделать WD-40 своими руками